Son las palabras más traicioneras del inglés: se parecen tanto al español que el cerebro las acepta sin cuestionarlas. Y entonces escribes 'I am very embarrassed' queriendo decir que estás embarazada, o dices que algo es 'sensible' cuando querías decir que tiene sentido común. Los false friends (falsos amigos) son uno de los errores más frecuentes en los exámenes de inglés, en los correos de trabajo y en las conversaciones del día a día.
En este artículo encontrarás los 40 false friends más habituales entre español e inglés, organizados por categoría, con la trampa explicada y el uso correcto.
¿Qué es exactamente un false friend?
Un false friend (falso amigo) es una palabra en inglés que se parece a una palabra española pero tiene un significado diferente. No confundir con los 'true friends' que serían palabras que se parecen y significan lo mismo (animal, doctor, hotel). Los false friends son especialmente peligrosos porque el error parece correcto: el cerebro lo acepta sin activar la alarma de 'no estoy seguro'.
1. False friends del día a día
Embarrassed ≠ Embarazada
❌ I am embarrassed (estoy embarazada) ✅ I am pregnant (estoy embarazada)
Embarrassed significa avergonzado/a. 'I was so embarrassed when I forgot her name' = me dio tanta vergüenza cuando olvidé su nombre.
Embarrassment ≠ Embarazo
❌ The embarrassment was difficult (el embarazo fue difícil) ✅ The pregnancy was difficult
Embarrassment significa vergüenza. 'To my embarrassment, I forgot his name' = para mi vergüenza, olvidé su nombre.
Actually ≠ Actualmente
❌ Actually I live in Madrid (actualmente vivo en Madrid) ✅ Currently / Nowadays I live in Madrid
Actually significa 'de hecho', 'en realidad'. 'Actually, I think you're right' = de hecho, creo que tienes razón.
Sensible ≠ Sensible
❌ That's a very sensible person (es una persona muy sensible) ✅ That's a very sensitive person
Sensible en inglés significa 'sensato, razonable'. 'That's a sensible decision' = es una decisión sensata.
Assist ≠ Asistir (a un evento)
❌ I assisted the conference (asistí a la conferencia) ✅ I attended the conference
Assist significa ayudar, asistir a alguien. 'Can you assist me?' = ¿puedes ayudarme?
2. False friends en el trabajo y los estudios
Career ≠ Carrera (universitaria)
❌ I studied a career in medicine (estudié una carrera de medicina) ✅ I studied a degree in medicine
Career significa trayectoria profesional. 'She has a great career in law' = tiene una gran carrera en derecho.
Library ≠ Librería
❌ I bought it at the library (lo compré en la librería) ✅ I bought it at the bookshop / bookstore
Library es biblioteca. 'I borrowed the book from the library' = tomé el libro prestado de la biblioteca.
Record ≠ Recordar
❌ I don't record his name (no recuerdo su nombre) ✅ I don't remember his name
Record significa grabar o un registro. 'She recorded the meeting' = grabó la reunión.
Argument ≠ Argumento (de una película)
❌ The argument of the film was great (el argumento de la peli era genial) ✅ The plot of the film was great
Argument significa discusión, pelea verbal. 'They had an argument' = tuvieron una discusión.
Conductor ≠ Conductor (de un vehículo)
❌ The conductor drove too fast (el conductor fue demasiado rápido) ✅ The driver drove too fast
Conductor en inglés es el director de una orquesta o el revisor de un tren/autobús.
3. False friends en la vida cotidiana
4. Los 10 false friends más peligrosos en el examen de inglés
Estos son los que aparecen con más frecuencia en el Writing y el Reading del LanguageCert, el Aptis y el Oxford, y los que más penalizan cuando se usan mal:
- Actually: Actually (en verdad) I live in Spain --> Currently / At the moment / Nowadays (actualmente) I live in Spain
- Eventually: Eventually (finalmente) I want to be a doctor --> I hope to be a doctor someday (eventualmente, quizás)
- Embarrassed: I am embarrassed (avergonzada)-->I am pregnant (embarazada)
- Sensible: She is very sensible (sensato)--> She is very sensitive (sensible)
- Assist: I assisted the meeting (ayudar)-->I attended the meeting (asistir)
- Realize: I want to realize my dream (darse cuenta) -->I want to achieve / fulfil my dream (realizar)
- Argument: The argument of the novel (discusión)-->The plot of the novel (argumento)
- Pretend: I pretend to study law (fingir)--> I intend to study law (pretender)
- Sympathetic: She is very sympathetic (empático)--> She is very nice / friendly (simpático)
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